Renato Hilário dos Reis é filho de José e Mercedes. Ele, operário de uma fábrica de tecidos. Ela, professora da zona rural. Sempre foi estudante-trabalhador e trabalhador-estudante. O ensino fundamental e médio fez em sua cidade natal: Pedro Leopoldo, MG. Graduou-se em filosofia pela Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG). Professor e diretor do Colégio Municipal de Contagem, MG. Mestrado em educação pela Universidade de Brasília (UnB), em que desenvolveu e sistematizou sua experiência de professor e diretor do Campus Avançado do Vale do Jequitinhonha, MG, trabalhando a contribuição do campus avançado na relação entre universidade e sociedade. Doutor em educação, linguagem, conhecimento e arte pela Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP), com a tese de doutorado A Constituição do Sujeito Político, Epistemológico e Amoroso na Alfabetização de Jovens e Adultos, sob orientação do Professor Angel Pino Sirgado. Nessa tese, mostra a singular experiência de alfabetização do Projeto Paranoá de Alfabetização de Jovens e Adultos, uma ação conjunta entre a UnB e o Centro de Cultura e Desenvolvimento do Paranoá (CEDEP), no qual participa como professor e coordenador há cerca de 25 anos. Atualmente, é professor-pesquisador da Faculdade de Educação da UnB na área de Educação de Jovens e Adultos e coordena o Grupo Lattes denominado: Grupo de Ensino, Pesquisa, Extensão em Educação Popular e Estudos Filosóficos e Histórico-Culturais (GENPEX). Trabalha na perspectiva histórico-cultural focando sua atuação e de sua equipe na compreensão de que alfabetização e educação de jovens e adultos, envolve a transformação das relações sociais de classe (trabalho e capital) presentes no cotidiano das trabalhadoras e trabalhadores, apropriando-se e produzindo as várias linguagens, simultaneamente.